通过PCT国际申请虽然并不能节省去其它国家提交专利申请的费用,但是可以大大减少盲目去多个国家提交专利申请而被驳回的风险。此外,PCT申请国际分为国际阶段及国家阶段。仅仅完成国际阶段并不能取得实质的专利权,只有进入具体的指定国国家阶段并获得其专利授权,才能实质性地在该国/该地区获得专利保护。
PCT国际申请包括两个阶段:国际阶段与国家阶段。
(一)在中国提交PCT国际申请(即国际阶段)大致分为以下步骤:
1、提出申请:申请人可以在中国或其它PCT成员国或巴黎公约成员国的在先申请的申请日(优先权日)起12个月内以中文或英文向中国国家知识产权局提出PCT国际申请,并要求优先权;
2、中国国家知识产权局作为受理局受理该专利申请;
3、中国国家知识产权局作为国际检索单位出具国际检索报告 (申请日起3个月左右或自优先权日起9个月,以后到期限为准),有需要的,申请人可根据以上的检索报告,对其专利申请文件进行修改;
4、国际公布专利申请:国际局将于自最早的优先权日起满18个月即行公布;
5、提出国际初步审查请求(非必经程序,即为可选程序):申请人应在申请同时或在自优先权日起22个月内提出国际初审请求,并交纳审查费;
6、国际初审单位出具国际初审报告(最晚自优先权日起28个月内完成),有需要的,申请人可根据该报告对其专利申请文件进行修改。
(二)国家阶段:
申请人可在自优先权日起30个月届满前选择需进入的PCT成员国,并向该国专利局申请其国家专利,即:进入该国的国家阶段。
PCT国际申请进入国家阶段时,须要将申请文件翻译为申请国的官方语言,其主要程序与在国内申请专利相同,即包括:申请进入、公布、实质审查、授权/驳回等程序。对于实用新型,大多数国家无须实质审查即可授权;有些国家没有实用新型专利,如:美国、加拿大、英国等,在这些国家只能申请发明专利。
完成进入不同国家的国家阶段的工作后,申请人则拥有不同国家的专利,他们相互独立,每一项都需要缴纳年费以维持专利权。
申请人向外国申请专利的,一般需提前2~3个月确定进入哪些国家的国家阶段,并委托有涉外代理经验的代理机构启动翻译和文件准备工作。